Quioto é uma cidade do Japão na província de homónima no centro sul do país. Fundada no século I, foi a capital do Japão Imperial, sendo substituída por Tóquio em 1868.

Kyoto forma, juntamente com as cidades de Osaka e Kobe, uma região metropolitana conhecida como Keihanshin e é a segunda mais populosa região metropolitana do país, atrás apenas da Grande Tóquio. Foi em tempos conhecida no Ocidente por Meaco (japonês: 都; miyako), que significa, literalmente, "capital". Kyoto é ocasionalmente apelidada de "Velha Capital" e "Cidade dos Samurais".

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Se Tóquio é o centro do poder político e económico japonês, Quioto é a alma e a essência da cultura japonesa. Da meditação zen à cerimónia do chá, da arquitetura refinada às gueixas finamente vestidas em quimonos de seda, a antiga capital é o bastião das tradições mais caras ao povo japonês. Dezenas de maravilhosos templos budistas e santuários xintoístas espalham-se pela cidade, alguns cénicos como o Kyomizudera, outros singelos como o pavilhão dourado Kinkakuji e alguns poucos espartanos como o jardim de pedra de Ryoanji. Esse impressionante conjunto valeu à cidade a inclusão na lista de patrimónios da humanidade da Unesco.

Capital do Japão por séculos, Kyoto abriga não só um dos palácios imperiais do Japão (o outro está em Tóquio), mas também joias arquitetónicas como a bucólica vila imperial de Katsura Rikyu e o castelo Nijo, onde os shoguns - os generais que detinham o poder de fato -, lançavam ordens para os seus vassalos por todo arquipélago. A cidade também sedia três dos mais animados e coloridos festivais do país, os 'matsuris' Aoi (maio), Gion (julho) e Jidai (outubro) quando milhares de pessoas vestem-se com indumentárias tradicionais e desfilam pelas ruas e templos da cidade.

Uma das experiências fundamentais para o visitante de Kyoto é hospedar-se nos tradicionais ryokans, dormindo sobre futons em esteiras de tatami. São a quintessência da hotelaria nipónica e aqui encontrará alguns dos melhores de todo o país. A grande maioria deles serve o kaiseki, um banquete com uma elaborada sequência de pratos que se distinguem por seu sabor, ingredientes, formas de preparo e apresentação. Os menus são sazonais, com sabores ora delicados, ora pujantes.

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Como a antiga capital do Japão e sede da corte imperial há mais de mil anos, Kyoto oferece uma rica tradição culinária. A cultura alimentar local é diversificada e varia de jantares de kareki ryori aristocráticos ao shojin ryori vegetariano de monges e ao estilo simples de casa em estilo obanzai ryori.

Enquanto alguns restaurantes procuram inspiração no passado, outros experimentam novos sabores. Restaurantes de fusão, que combinam ingredientes e técnicas da culinária de Kyoto com estilos de culinária de outras partes do mundo, também podem ser encontrados na cidade. O bairro de vida noturna de Pontocho é um dos melhores lugares para encontrar bons restaurantes ao lado de estabelecimentos tradicionais. Não muito longe, o distrito de Gion também oferece uma ampla variedade de opções gastronómicas interessantes, assim como a área da Estação de Kyoto.

Comida japonesa regular que não é necessariamente associada a Kyoto em particular, como ramen, sushi e udon, também está disponível em toda a cidade. Os fãs de comida não devem perder uma visita ao Mercado Nishiki, no centro de Quioto, que serve a cidade há muitos séculos.

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O Japão tem quatro estações distintas e Quioto é um dos poucos lugares que tem diferenças mais claras do que outros lugares do arquipélago. Geralmente, é muito quente no verão e frio no inverno. Também é húmido no verão. Eles dizem que têm menos vento no verão e se sentem mais quentes do que a temperatura atual, que pode chegar perto de 40ºC (a temperatura máxima registrada em agosto de 2008 era de 37,5ºC). No inverno, a temperatura geralmente fica abaixo de zero e a neve voa ocasionalmente.

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